CHƯƠNG 12

“Cốc… cốc… cốc.”

Tiếng gõ cửa vang lên khe khẽ, nhẹ như đang thăm dò phản ứng bên trong.

Mặc Vãn Nghiên sững lại vài giây, rồi vẫn khoác thêm áo ngoài, bước tới cửa, cúi nhìn qua mắt mèo.

Người đứng bên ngoài là Thẩm Mục Văn.

Anh đã thay bộ sơ mi ban ngày, giờ chỉ mặc một chiếc áo thun xám rộng rãi, trong tay nâng một chiếc cốc gốm còn bốc khói nghi ngút.

Thấy cửa mở, anh có chút lúng túng, đưa tay gãi nhẹ sau gáy, giọng nói trầm thấp và mềm đi:

“Anh thấy phòng em vẫn còn bật đèn… đoán là em khó ngủ.”

Anh đưa chiếc cốc về phía cô:

“Anh pha cho em chút trà giúp dễ ngủ. Lúc nhỏ anh hay mất ngủ, mẹ anh vẫn thường pha thế này.”

Mặc Vãn Nghiên nhận lấy cốc trà. Hơi ấm theo lòng bàn tay lan ra, giống như một đốm lửa nhỏ thắp sáng giữa đêm khuya se lạnh.

Cô ngước nhìn Thẩm Mục Văn.

Cô chưa từng là kiểu người vì một lần tan vỡ mà khóa chặt trái tim, chọn sống cô độc cả đời.

Chỉ là, sau những gì đã trải qua với Kỷ Hàn Thịnh, niềm tin dành cho đàn ông trong cô gần như đã cạn kiệt.

Năm năm — từng ấy thời gian đủ để anh ta nghiền nát lòng tin, dũng khí và cả mong mỏi cuối cùng của cô về tình yêu và sự gắn bó.

Nhưng Thẩm Mục Văn thì không giống vậy.

Anh là người hàng xóm mà cô đã chứng kiến lớn lên từng ngày, hiểu rõ anh là người thế nào.

Lương thiện, trầm ổn, đáng tin cậy — từ khi còn nhỏ đã như vậy.

Hành động không chần chừ đứng ra bảo vệ cô hôm nay, thêm một lần nữa khẳng định điều đó.

Sự quan tâm anh dành cho cô, rõ ràng đã vượt khỏi ranh giới của một người bạn hay hàng xóm bình thường.

Nhưng cô lại không phân biệt được — trong đó bao nhiêu là chân thành, bao nhiêu là rung động nam nữ.

Cô không muốn hấp tấp đón nhận, cũng không muốn vô tình làm tổn thương bất kỳ ai.

Mặc Vãn Nghiên nghiêng người sang bên, nhường đường, giọng nói nhẹ đến mức gần như tan vào không khí:

“Vào đi.”

Thẩm Mục Văn thở ra một hơi rất khẽ, cẩn thận thay dép rồi bước vào, ánh mắt luôn giữ chừng mực, không dám nhìn quanh, như sợ làm cô khó chịu.

“Uống lúc còn nóng nhé, nguội rồi là không còn tác dụng đâu.”

Mặc Vãn Nghiên ngồi xuống, hai tay ôm cốc trà. Hơi nóng phả lên mặt khiến sống mũi cô bỗng cay xè, nhưng nước mắt vẫn không rơi.

Cô cúi đầu nhấp một ngụm. Vị đắng dịu lan tỏa nơi đầu lưỡi, ấm áp đến lạ.

Thẩm Mục Văn đứng bên cạnh, muốn nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Hôm nay… em buồn lắm, đúng không?”

Mặc Vãn Nghiên xoay nhẹ chiếc cốc trong tay, ngón tay lần theo viền ly. Rất lâu sau, cô mới khẽ đáp:

“Ừ.”

Buồn thật.

Nhưng sâu hơn nỗi buồn ấy — là sự xác nhận rõ ràng rằng cô sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.

Thẩm Mục Văn thấy cô im lặng, liền dè dặt đề nghị:

“Nếu em không phiền, anh có thể ngồi đây đọc sách một lát, đợi em ngủ rồi anh về. Còn nếu em thấy không tiện, em uống xong trà anh sẽ đi ngay.”

Giọng anh luôn giữ ở mức thấp nhất, mang theo sự tôn trọng và cẩn trọng tuyệt đối, không hề có ý ép buộc.

Mặc Vãn Nghiên nhìn vào đôi mắt trong trẻo, chân thành ấy. Do dự cuối cùng trong lòng cô dần tan ra.

Có một người ở bên — hình như cũng không tệ.

“Không sao đâu.” Cô lắc đầu nhẹ, giọng cũng mềm hơn, “Anh ngồi đi.”

Thẩm Mục Văn gật đầu, kéo ghế ngồi xuống cạnh bàn, giữ khoảng cách vừa đủ, không tiến lại gần.

Anh không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ đọc sách, âm thầm hiện diện bên cạnh cô.

Có lẽ nhờ tác dụng của trà, cũng có thể vì trong phòng có một người khiến cô cảm thấy an tâm, những suy nghĩ rối ren trong đầu Mặc Vãn Nghiên dần lắng xuống.

Không rõ đã bao lâu trôi qua, cô chìm vào giấc ngủ sâu.

Thẩm Mục Văn vẫn ngồi yên cho đến khi chắc chắn cô đã ngủ say. Anh nhẹ nhàng đứng dậy, cầm chiếc cốc đã cạn, kéo chăn đắp lại cho cô, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng, khép cửa thật khẽ.

Đêm đó, Mặc Vãn Nghiên có một giấc ngủ hiếm hoi trọn vẹn.

Không mộng mị, không chập chờn tỉnh giấc, cô ngủ một mạch đến khi trời sáng.

Cô tỉnh dậy bởi tiếng cười trong trẻo và những bước chân chạy nhảy của bọn trẻ bên ngoài cửa sổ.

Nắng sớm xuyên qua khe rèm, dịu dàng rơi xuống, ấm áp vô cùng.

Vừa rửa mặt xong bước ra khỏi ký túc xá, cô đã bị một đám trẻ hào hứng bao vây, kéo tay lôi chân dẫn thẳng đến phòng sinh hoạt chung.

“Mẹ Mặc ơi! Mau vào xem này! Chú Thẩm đang vẽ tranh cho tụi con nè!”

Phòng sinh hoạt rộn ràng tiếng cười.

Thẩm Mục Văn bị bọn trẻ vây kín ở giữa, tay cầm bút vẽ chuyên dụng, chăm chú tô lên má một bé gái hình chú thỏ tròn xoe đáng yêu.

Những đứa đã được vẽ xong thì hớn hở khoe mặt mình cho nhau, tiếng cười lan khắp căn phòng.

Thấy Mặc Vãn Nghiên bị kéo vào, Thẩm Mục Văn ngẩng lên, mỉm cười với cô, rồi quay sang một cậu bé vừa được vẽ hình hổ nhỏ:

“Nào, mời mẹ Mặc lại đây.”

Cậu bé lon ton chạy tới, túm lấy vạt áo cô:

“Mẹ Mặc ơi! Chú Thẩm nói sẽ vẽ cho mẹ nữa đó! Đẹp lắm luôn!”

Bị đám trẻ đẩy tới trước, Mặc Vãn Nghiên vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười ngồi xuống trước mặt Thẩm Mục Văn.

Anh lấy một cây bút vẽ mới, chấm màu thật nhẹ.

Không hỏi cô muốn vẽ gì, anh chỉ lặng lẽ vẽ lên làn da bên cạnh vết sẹo nơi gò má.

Mặc Vãn Nghiên cảm nhận rõ hơi thở ấm áp của anh ở khoảng cách rất gần.

Cô không động đậy, chỉ khẽ cụp mi mắt, mặc cho anh tiếp tục.

Một lúc sau, Thẩm Mục Văn đặt bút xuống, lấy ra một chiếc gương nhỏ đưa cho cô.

Cô cầm lấy, nhìn vào hình ảnh phản chiếu.

Ngay bên cạnh vết sẹo cũ, anh đã vẽ những đóa hoa sơn trà hồng nhạt đang nở rộ.

Cánh hoa mềm mại xếp lớp, uốn theo đường sẹo một cách duyên dáng.

Cành nâu trầm, sắc hoa phấn hồng.

Vết thương cũ, hóa thành mảnh đất nuôi dưỡng vẻ đẹp.

Mặc Vãn Nghiên ngẩn ngơ nhìn mình trong gương, nhìn bông hoa nở bên vết sẹo, rồi nhìn ánh mắt dịu dàng, lặng lẽ chờ đợi của Thẩm Mục Văn.

Cuối cùng, cô chậm rãi nở một nụ cười chân thành.

Nụ cười ấy làm sáng bừng khuôn mặt cô, và thắp lên ánh sáng trong đôi mắt từng chìm quá lâu trong u tối.

“Đẹp không?” Thẩm Mục Văn khẽ hỏi.

“Ừ!” Mặc Vãn Nghiên gật đầu thật mạnh, đôi mắt cong cong như trăng non.
“Đẹp lắm! Cảm ơn anh!”

Bọn trẻ ùa lại, ríu rít khen ngợi:

“Mẹ Mặc xinh quá!”
“Bông hoa đẹp ghê!”

Căn phòng ngập tràn tiếng cười.

Khoảnh khắc ấy, Mặc Vãn Nghiên cảm thấy một tảng đá nặng trĩu trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.

Sau này, qua vài mẩu tin tình cờ hay những lời kể thoáng qua của người khác, cô lác đác nghe được chút tin tức về Kỷ Hàn Thịnh.

Nghe nói An Lê sau lần bị mảnh kính cắt vào mặt thì nhiễm trùng nặng, để lại vết sẹo dữ dằn, tinh thần cũng suy sụp, dần trở nên hoang tưởng.

Cái chết của Giáo sư An trong ca cấp cứu thất bại là cú đánh cuối cùng, đẩy cô ta rơi thẳng xuống vực sâu.

Một đêm nọ, An Lê dùng dao sát hại Kỷ Hàn Thịnh, rồi nhảy lầu tự sát.

Vụ bê bối từng chấn động giới hào môn, rốt cuộc kết thúc bằng một bi kịch điên loạn và đẫm máu.

Khi Mặc Vãn Nghiên nhìn thấy mẩu tin ngắn ấy trên mục thời sự xã hội,

cô đang tưới nước cho những bụi hoa sơn trà trong sân viện.

Chính là loài hoa Thẩm Mục Văn từng vẽ trên má cô — giờ được trồng khắp vườn cô nhi viện, sinh trưởng xanh tốt, đã lác đác nụ hoa.

Cô chỉ liếc qua tiêu đề.

Ngón tay dừng lại chưa đầy một giây, rồi lướt tiếp.

Trong lòng không gợn sóng, không thở dài, thậm chí chẳng có lấy một tia cảm khái.

Như thể đó chỉ là một bản tin xa lạ, không liên quan gì đến cô.

Với cô, tất cả những chuyện ấy đã thuộc về kiếp trước.

Cuộc sống hiện tại của cô — có nắng, có hương hoa, có tiếng cười ngây thơ của lũ trẻ, có sự đồng hành lặng lẽ của Thẩm Mục Văn.

Những bóng tối từng nuốt chửng cô, cuối cùng cũng bị ánh sáng này xua tan hoàn toàn.

Cô đặt bình tưới xuống, nhìn những nụ sơn trà rung rinh dưới nắng, nở một nụ cười mãn nguyện.

Cuộc đời phía trước vẫn còn rất dài.

Và câu chuyện của cô — mới chỉ vừa bắt đầu.

【Toàn văn hoàn】