CHƯƠNG 8

Ở quê nhà nhỏ bé của Cố Hoài—nơi từng xem hắn như “niềm kiêu hãnh của dòng họ”, là tấm gương sáng để hàng xóm đem ra răn dạy con cháu—giờ đây cái tên ấy lại trở thành trò cười lan khắp cả huyện.

Danh dự ngày trước, chỉ sau một đêm, rơi vỡ không còn mảnh nào.

Bạch Vi cũng chẳng khá khẩm hơn.

Cô ta ôm số tiền vét được từ Cố Hoài, trốn sang thành phố khác với ý định làm lại từ đầu. Nhưng quá khứ “lẫy lừng” đã sớm truyền khắp giới tuyển dụng. Hồ sơ nộp đi đâu cũng bị gạt bỏ, phỏng vấn chưa kịp bắt đầu đã kết thúc.

Cuối cùng, cô ta chỉ có thể chui rúc trong vài xưởng nhỏ vô danh, sống lay lắt qua ngày.

Giang Du gửi cho tôi một đường link Weibo đang leo top, kèm theo một câu trêu chọc:

“Bom tấn trả thù hay nhất năm, mời nữ chính duyệt bản chiếu.”

Tôi mở ra xem vài dòng bình luận.

Những lời mỉa mai cay độc, chửi rủa hả hê… chẳng khơi dậy trong tôi lấy một gợn sóng.

Tôi lặng lẽ tắt màn hình.

Tối đó, trong bữa cơm gia đình, bố tôi đặt đũa xuống, nhìn tôi:

“Giờ con đã nguôi chưa?”

Tôi lắc đầu.

“Bố à, con không còn để tâm nữa rồi.”

Những lời phán xét của thiên hạ không thể trả lại ba năm thanh xuân tôi đã đánh mất, cũng không thể xoa dịu những tổn thương từng hằn sâu.

Nhưng chúng khiến tôi tỉnh ngộ.

Tỉnh ngộ về sự ngu muội của chính mình trong quá khứ.

Còn hiện tại, tôi chỉ muốn sống rõ ràng, tỉnh táo, từng bước tiến về phía trước.

Những con người ấy, những ký ức ấy—đã không còn thuộc về cuộc đời tôi.

---

11

Cơn bão dư luận đến nhanh, đi cũng nhanh.

Trí nhớ của cư dân mạng vốn ngắn ngủi. Chỉ cần một đề tài mới xuất hiện, mọi ồn ào cũ lập tức bị lãng quên.

Cuộc sống của tôi trở lại quỹ đạo vốn có.

Một buổi chiều cuối tuần ngập nắng, tôi ngồi cùng bố trên khu vườn sân thượng của căn hộ áp mái.

Trà Đại Hồng Bào thượng hạng tỏa hương dịu nhẹ trong ấm tử sa.

Tôi rót thêm trà cho ông, rồi khẽ nói:

“Bố… con cảm ơn bố.”

Cảm ơn vì đã đứng sau con, vững vàng nhất, khi con rơi vào đáy sâu nhất.

Cảm ơn vì đã dùng cách của bố, thay con lấy lại công bằng.

Và cũng xin lỗi—vì sự mù quáng, cố chấp và ngây thơ của con suốt những năm qua.

“Là con đã không hiểu lòng bố.”

Bàn tay đang cầm chén trà của bố khựng lại. Ánh mắt ông đỏ lên.

“Ngốc à… người nên xin lỗi là bố.”

Ông thở dài, giọng trầm xuống:

“Bố nhìn ra thằng đó từ sớm. Nhưng bố cứ nghĩ, không để con vấp ngã, con sẽ chẳng bao giờ trưởng thành.”

“Bố không ngờ… cái giá con phải trả lại nặng đến vậy. Suýt chút nữa—bố đã phá hủy cả đời con.”

Ông nói, tài sản quý giá nhất đời ông không phải là tập đoàn, cũng chẳng phải bất động sản.

Mà là tôi.

Là cô con gái khiến ông vừa tự hào, vừa day dứt.

Nước mắt tôi rơi không kìm được.

Tôi đứng dậy, vòng tay ôm lấy ông từ phía sau—lần đầu tiên, thật chặt.

Tựa đầu lên bờ vai không quá rộng nhưng vững vàng ấy, tôi cảm nhận rõ sự ấm áp và bình yên mà mình đã chờ đợi… suốt hai mươi tám năm.

Cái ôm này—đến muộn hai mươi tám năm.

Chúng tôi trò chuyện rất lâu.

Về tuổi thơ tôi đã quên, về kỳ vọng ông từng giấu kín, về con đường tương lai tôi đang muốn bước đi.

Chiều hôm đó, tôi cuối cùng cũng hiểu ra: bố không phải không yêu tôi—mà là yêu quá sâu, lại quá vụng về.

Ông dùng cách của mình, trao cho tôi một phép thử tàn nhẫn nhất—cũng là sự che chở kín kẽ nhất.

Hoàng hôn kéo dài bóng hai cha con trên sân thượng.

Yên tĩnh. Ấm áp.

Trong tôi, một nguồn sức mạnh mới đang lặng lẽ sinh ra.

Sự tái sinh của Thẩm Niệm—đến lúc này, mới thật sự bắt đầu.

---

12

Một năm sau.

Tại tiệc tổng kết cuối năm của công ty Không Gian Mộng Kiến.

Tôi, với cương vị trưởng bộ phận thiết kế và giám đốc sáng tạo của dự án lớn nhất năm, đứng dưới ánh đèn sân khấu.

Chiếc váy nhung xanh đậm do chính tôi thiết kế ôm lấy vóc dáng, khiến tôi bình thản mà rạng rỡ khi phát biểu nhận giải.

Dưới khán đài là ánh đèn flash không dứt, là những gương mặt tinh anh của các giới, là ánh mắt tự hào của bố tôi và Giang Du.

Tiệc diễn ra nửa chừng, tôi cầm ly champagne, đi chào hỏi đối tác.

Ở một góc khuất, tôi nhìn thấy một bóng người quen mà lạ.

Một nhân viên phục vụ mặc đồng phục, bưng khay nặng, len lỏi giữa đám đông.

Là Cố Hoài.

So với một năm trước, hắn phát tướng, nhưng khí sắc lại tàn tạ hơn nhiều. Tóc bết trước trán, ánh mắt mệt mỏi né tránh, không còn sót lại chút hào quang cũ.

Thời gian và cơm áo đã mài phẳng toàn bộ ngạo khí của hắn.

Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn, hắn ngẩng đầu lên.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau—chỉ trong một khoảnh khắc.

Ngay giây đó, hắn cứng đờ, toàn thân run lên. Khay trong tay rung mạnh, ly thủy tinh va nhau leng keng.

Hắn lập tức cúi gằm đầu, hoảng hốt như con thú nhỏ bị ánh sáng rọi trúng.

Tôi không bước tới.

Không mỉa mai.

Cũng không dành cho hắn thêm một ánh nhìn.

Vì hắn—đã không còn tư cách.

Sự thờ ơ của tôi, chính là sự khinh thường sâu sắc nhất.

Tôi thu ánh mắt lại, khẽ mỉm cười.

Đúng lúc ấy, một người đàn ông lịch lãm—đại diện nhà đầu tư lớn nhất dự án—tiến tới, nâng ly:

“Cô Thẩm, chúc mừng cô. Tư duy thiết kế của cô thật sự xuất sắc.”

Tôi mỉm cười tự tin, nhẹ nhàng cụng ly.

“Cảm ơn anh. Tương lai—sẽ còn tốt hơn nữa.”

Qua lớp rượu vàng sóng sánh, tôi nhìn thành phố đêm rực rỡ ngoài cửa sổ.

Kính—quá khứ, thứ không cần ngoái lại.

Kính—hiện tại, đang bừng cháy sau tái sinh.

Và kính—chính tôi, Thẩm Niệm, người đã tìm lại bản thân, đang tỏa sáng giữa thế giới của mình.

Cuộc đời này—giờ đây, mới thật sự bắt đầu.

HẾT